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Mason jar centerpieces

5 Feb

Over the past year or so, I’ve organized my fair share of parties: there was the baby shower to end all baby showers, Mat’s 30th and let’s not forget the Ugly Sweater Christmas Party (I think many of us wish we could but it’s etched in our memories forever…). One little item that I find always adds a touch of festive fun to my parties and dinners are mason jar centerpieces. They’re cheap, easy to assemble, versatile and oh-so-chic right now. Heck, you can even use the jars as funky glasses when not in use on the table. Today, I thought I’d share some of my creations to inspire your next table setting.

Large mason jar with longer-stemmed flowers

I made this centerpiece for last night’s “bouillabaisse” (recipe to come) dinner party with friends. I found this beautiful sunny bouquet for only $5 at Atwater Market and figured it was too good to pass up. I love the way they turned out. FYI, the flower shop next to the market’s fish monger has the best prices and, as my friend pointed out, the shop owner ain’t too hard on the eyes either.

Mason jars as candle holders

This was my table setting for the now infamous Ugly Christmas Sweater Party and is by far my favourite creation. I borrowed the large mason jars from MJ and filled them at different levels with tiny acrylic beads from Dollorama upon which I placed white candles. If you make these, be careful not to leave them unattended as I’ve heard of mason jars exploding when used as candle holders… :-s And I was concerned the beads might melt and catch fire. Details, details… The important part is that they looked beautiful with the branches and pinecones I picked up at the market. I used simple parchment paper as a table runner, which also protected my new tablecloth from the pine sap. Not so crazy after all, eh? The most expensive item in this setting was without a doubt the Christmas tree paper napkins I couldn’t resist from ZONE.

Small french style mason jars with baby carnations and ribbon

Last March, for my friend’s baby shower – or should I say “baby bash” as it turned out – I needed to come up with an inexpensive way to decorate 30 tables. I found these small mason jars at Dollorama (who doesn’t like to pay $1 for everything?) and got a great deal on the mini carnations with my “flower guy” (see above). The orange ribbon tied everything together nicely ;-)

To recap: mason jars + flowers/candles + smart little extras = perfect table settings. Get everything you need for cheap at:

  • Atwater Market for flowers, branches and pine cones (only around Christmas time)
  • Dollorama for jars, ribbon and vase filler (acrylic beads)
  • ZONE for overpriced but super cute napkins
  • Rona on Notre-Dame West for classic mason jars (they’re not as easy to find as you’d think!)

So, what are your tips and tricks for a beautiful table setting?

Le Lapin pressé ou l’art du grilled cheese fancy

23 Aug

Quand je repense au Lapin pressé, j’ai un pincement au cœur. La nostalgie s’empare de moi et je m’ennuie de mon ancien appart, rue Saint-Grégoire. Ce petit refuge de 645 pieds carrés juste à moi à proximité du parc Laurier, des croissants aux amandes au Fou Desserts, du café au Fromentier, du Byblos, de la crème glacée à la tire d’érable au Bo-Bec, du Tri Express et j’en passe! Mais aussi du Lapin pressé, ce casse-croûte agréable où l’art du grilled cheese passe en cinquième vitesse. C’est le genre d’endroit où on peut s’installer un samedi après-midi et vraiment relaxer avec un excellent café, un delicieux grilled cheese « fancy » et un journal. Ou encore, prendre le tout pour emporter et aller s’écraser au parc Laurier à quelques pas de marche.

L'intérieur très vintage du Lapin pressé.

C’est exactement ce que j’ai fait lors de ma journée « juste pour moi » (je les recommande fortement, ces journées-là d’ailleurs) samedi dernier. Parmi la sélection de grilled cheese « pimpés », j’ai choisi celui au fromage de chèvre, pommes vertes et cumin. Un petit plaisir que je vous recommande tous!

La sélection de grilled cheese samedi dernier. Elle varie - j'en ai déjà mangé un au garam masala. Vraiment intéressant!

Grilled cheese au chèvre, pommes vertes et cumin accompagné de cornichons (habituellement, on nous offre des quelques bâtonnets de céleri et de carottes) et d'une tisane glacée.

Le Lapin pressé
1309, rue Laurier Est
Le Lapin Presse on Urbanspoon

Les Cons Servent une aubaine les mardis

19 May

Les Cons Servent est un de ces rares restos où je suis allée à deux reprises en moins d’un an, et où je compte retourner souvent! En général, je trouve qu’il y a tellement de bonnes options à Montréal que c’est dommage de visiter le même endroit deux fois. Dans le cas présent, la qualité des plats et leur formule “un spécial à tous les jours” en fait une exception à ma règle. J’aime particulièrement le spécial du mardi qui permet de commander l’entrée, le plat principal et le dessert de son choix parmi la carte entière pour seulement 25 $.

Côté ambiance, c’est un resto de quartier sur Papineau où on passe une belle soirée relaxe avec quelques amis, ou encore, où on fête un événement spécial en groupe. Pas optimal pour un souper en tête-à-tête étant donné le bruit (c’est un assez grand resto bien fréquenté) à moins que vous vouliez vous installer au bar et profiter de la vie autour de vous pour alimenter vos conversations.

Les Cons Servent vous offrent la possibilité d'acheter leurs... conserves! Les noix épicées qu'ils vous serviront avant de prendre votre commande sont disponibles pour emporter.

D’abord pour les entrées. Nous avons commandé les gnocchi à la piémontaise, bouillon de courge et huile de noix. Les gnocchi eux-mêmes étaient goûteux et plus consistants que ceux auxquels je suis habituée, mais j’ai bien aimé. La purée de courges et l’huile de noix étaient bien, mais le goût était assez subtil. Somme toute, bon choix mais pas un coup de foudre.

Gnocchi à la piémontaise

Ma comparse, la Belle Blonde, est tombée dans le mille avec son entrée. Elle a choisi le saumon croustillant, sauce “tonato” au citron et asperges vertes. Un délice! On vous le recommande chaudement.

Saumon croustillant

Comme plat principal, j’ai choisi les pétoncles poêlés servis avec späetzel, endive, champignons et jus de veau. C’est la deuxième fois que je prends ce plat et c’est la deuxième fois qu’il me tombe sur le coeur. Ce n’est pas que je n’ai pas aimé, au contraire, mais le jus de veau a un goût trop relevé et coupe l’appétit après quelques bouchées. Dommage parce que les pétoncles sont cuits à perfection. J’ai dû laisser le dernier dans l’assiette. Snif…

Pétoncles poêlés au jus de veau

De son côté, la Belle Blonde a choisi les papardelles au canard confit, brocoli trop cuit et peau de canard croustillante. Pas la description la plus appétissante, mais un autre excellent choix pour mademoiselle. Le canard était délicieux et la peau croustillante ressemblait à des lardons. À date, c’est la Belle Blonde 2, Jess 0.

Papardelles au canard et brocoli

Maintenant pour les desserts! C’est ici que la vapeur se renverse. Le macaron pomme et érable que j’ai commandé est le meilleur que j’ai eu la chance de manger à vie! Le côté sûrette de la pomme verte contrebalançait à merveille le sucré du sirop et du biscuit. Et quel biscuit! Un macaron géant qui collait aux dents à souhait. Avec des petits morceaux de pomme croquante et juteuse à chaque bouchée, c’était un success sur toute la longueur.

Macaron géant pomme et érable

Nous avons aussi goûté au nougat glacé aux pistaches, figues au vin rouge et biscuits. Très bon choix aussi. Le goût du vin rouge est un peu intense dans les figues, mais le nougat est sublime.

Nougat glacé aux pistaches

Somme toute, excellent endroit pour partager un copieux repas à prix raisonnable. La qualité n’est définitivement pas compromise non plus. N’oubliez pas de visiter leur site Web pour connaître le “spécial du jour” avant votre visite! Par exemple, les lundis, le vin est à 35 % de rabais et les samedis, on sert des raviolis maison pour 15 $.
Les Cons Servent
5064, Papineau (coin Laurier)
www.lescs.com

Les Cons Servent on Urbanspoon

Tri Express : mon sushi take-out préféré

19 Apr

J’adore le Tri Express ! Si ce nom évoque quelque chose de familier, c’est probablement parce que son chef tient la vedette dans l’hilarant extrait vidéo « Palourde Royale » qui a fait le tour du Web l’été dernier. Le Tri (de son petit nom d’amour), c’est mon sushi take-out préféré parce qu’il est frais, original et abordable. Il m’arrive d’avoir des cravings intenses pour leur « sashimi de thon à la Tri », genre de mélange de thon haché, tempura, oeufs de poisson et sauce mayo sur craquelin de riz. Si intenses, que je fais le trajet de Saint-Henri – Laurier Est en pleine heure de pointe juste pour m’en régaler. C’est d’ailleurs ce que j’ai fait vendredi dernier avec Mat. Date night et sushi du Tri = Miam !

Sashimi de HOMARD à la Tri à droite. Délicieux ! Mais je pense que je préfère toujours le thon.

Ceci étant dit, je ne vous suggère PAS de prévoir un souper tranquille en tête à tête au Tri. Ouf ! Il est toujours si bondé que l’accès au comptoir – où vous irez ramasser, bien avertis, vos sushis gentiment commandés à l’avance – est un méchant défi ! Autre point important à noter : le Tri ne n’accepte aucune carte. Ni crédit, ni débit. C’est bidou seulement ici.

Maintenant que vous êtes équipés de ces insides, vous pourrez entrez dans ce petit bijou de resto en affichant la confiance désinvolte d’un vrai « Plateausien » ! Quand le gars d’à côté se fera dire que c’est comptant seulement et 50 minutes d’attente, vous penserez à moi :-) .

Et vous, quel est votre suhi Montréalais préféré ?

Tri Express
1650 Laurier Est (tout près de Papineau)
www.triexpressrestaurant.com

Tri Express on Urbanspoon

No-fuss Turkish eats at Avesta

9 Apr

What a week, eh? I don’t know about you, but by the time Friday rolls around after 5 days of work-related stress (aren’t I supposed to be all zen now?) and insomnia, I just want to have a beer and enjoy a no-fuss meal with good friends at a “no makeup required” restaurant. So, when the eternal question – where do we go for dinner Friday? – popped up this week, I was glad to suggest Turkish eatery Avesta.  As Pat pointed out: “it’s definitely more of a lunch place”, but if you want something different and are going out with a “bring your own ambiance” group, then this is an interesting option. Plus, it’s cheap as chips!

Not quite "fine cuisine" but great for lunch or something different with a group.

So how the heck did I stumble upon this place? I used to work right in front of it and got really tired of the MSG-infused options at Soupe Bol. Instead, I would get three mezes (appetizers and spreads) and some warm flatbread made on-site. In fact, the lady sitting at the front of the restaurant flattening balls of dough or making manti (tiny ravioli) is one of the main attractions. You can see her from the restaurant window outside, and that is often what gets people to come in.

Making bread at the front of the restaurant

And what attracted me to Turkish food, you ask? Well, in high school, I spent my fair share of weekends at a Turkish home in Pointe-Claire and the food was awesome! My best friend at the time was Turkish and I got a great peak into the beautiful and rich culture. So much so, that I spent two weeks in the Western part of the country, including 5 days in Istanbul last summer. I highly recommend it!

Back to the food. This is a rundown of what we shared among the 6 of us:

3 borek (filo pastries with spinach and feta or potatoes and spiced ground meat)
6 mezzes (stuffed vine leaves, yogurt and cucumber dip, hummus, mouhammara, stuffed zucchini and red-pepper dip)
1 gozleme (what Mat likes to call a Turkish quesadilla)
1 sautéed lamb dish with mixed vegetables
1 order of manti (tiny ravioli in yogurt with spicy oil) – I thought they were even better than the ones I tasted in Turkey :-S
5 baklava

Spinach and feta borek

Sautéed lamb and veggie dish and manti

All this, plus 5 beers (they have imports!) and 1 bottle of wine came to $27,58 + tax each. Not bad!

Avesta Restaurant
2077, Sainte-Catherine St. West (corner Fort, in front of Collège Lasalle)
www.restoavesta.ca
Avesta on Urbanspoon
Güle güle!

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