Hwang Kum : bibimbap prise 2

26 Feb

C’était un soir de tempête, mais qu’à cela ne tienne : le bibimbap du Hwang Kum serait le mien. Ma visite à ce chaleureux petit restaurant coréen de la rue Sherbrooke Ouest aura occasionné un dérapage en voiture, une chicane de couple et plusieurs sourires en coin de clients habitués en me voyant manier mes baguettes, mais pour un bon bibimbap, je suis prête à tout.

La façade du restaurant coréen Hwang Kum, rue Sherbrooke Ouest dans NDG.

Depuis que j’ai découvert ce plat à base de riz croustillant, de bœuf et de légumes marinés chez Omma, j’en rêve. Mes cravings de bibimbap ont dépassé le niveau « olives » (j’ai un fétiche d’olives…) et s’approchent dangereusement du « hot dog » (oui, je sais : dégeu). D’après mes recherches et selon mes amis et collègues connaisseurs de la cuisine asiatique, Hwang Kum a la cote. En plus, il est hyper abordable! Je m’y suis donc rendue pour voir à quoi ressemblerait un bibimbap dans un restaurant coréen plus typique.

Dès notre arrivée, et par là je veux dire que nous étions à peine assis, on nous a servi un bon thé chaud. Et c’était parfait ainsi! Une belle attention des proprios (qui, j’en déduis, sont les même deux personnes qui cuisinent, font le service et la vaisselle) aux clients qui ont bravé le froid pour visiter leur resto. Le décor est simple mais mignon et l’endroit est bien entretenu. Presque toutes les tables étaient occupées et les autres clients étaient majoritairement coréens. D’ailleurs, la bloggeuse Erika de This is Why We’re Fat confirme que Hwang Kum a le sceau d’approbation des mamans coréennes.

Variété de kimchis, savoureux petits "à côtés" à manger avec le plat prinicipal.

Je n’avais aucun intérêt à feuilleter le menu, mais y ai jeté un coup d’œil pendant que Monsieur Labouderie (le prix à payer parfois pour mes extravagances de foodie…) décidait ce qu’il voulait commander. Après lecture du long menu illustré, j’avais vraiment envie de commander le Haemul Pajeon, espèce d’omelette épaisse et craquante aux fruits de mer servie grésillante sur un plaque de fonte, mais ça aurait été de la pure gloutonnerie. Prochaine fois! Nous nous en sommes tenus à un bibimbap chaque, servi avec une petite soupe miso en entrée et tout un assortiment de kimchis, soit des légumes marinés dans des sauces parfois piquantes, d’autres aigres  ou même sucrées, en accompagnement. Conseil d’une fille qui a eu l’air folle en se barbouillant le visage de chou en sauce rouge : utilisez les ciseaux! Ils servent à couper les énormes morceaux de chou et à le partager (oups!).

Bibimpap du Hwang Kum

Vint enfin le bibimbap tant attendu. Mon verdict? Très bon, mais à ma surprise, j’ai préféré celui du Omma! Là, le riz était plus croquant et il me semble que le tout était plus goûteux. Chez Hwang Kum, j’ai peut-être mélangé les ingrédients trop vite dans le bol de pierre et empêché le riz de « croûter », mais il me semble qu’il manquait aussi de « umph ». En revanche, l’assortiment de kimchis était mille fois plus intéressant. Somme toute, le Hwang Kum a été une belle découverte mais ne deviendra pas mon « spot » de bibimbap.

On récapitule…

Les + : L’ambiance chaleureuse et le vaste assortiment de kimchi.
Les – : Bibimbap un peu décevant. J’ai préféré celui du Omma.
L’addition : Je n’ai pas conservé le reçu, mais comptez environ 25 $ pour deux plats principaux.
J’y retourne? Oui, pour essayer autre chose puisque c’est près de chez moi et parfait pour une petite sortie un soir de semaine.

Hwang-Kum on Urbanspoon

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Damas pimp ma fattouch

22 Feb

Ça faisait longtemps que Damas figurait dans le haut de ma liste de restos à visiter. Très longtemps! Mais puisque j’ai découvert ce resto syrien l’été dernier et que sa cuisine est plutôt riche, j’ai attendu, intriguée par les critiques, billets de blogues et commentaires d’amis qui décrivaient des plats hyper savoureux, réconfortants et raffinés. La cuisine syrienne s’apparente à celle du Liban ou de la Turquie. On y retrouve des mezzes (petits plats et tartinades à partager en entrée), de la fattouch, beaucoup d’agneau, des aubergines, du yogourt, des pistaches, des fruits de mer et j’en passe.
Damas “pimp” ma fattouch.

Nous voilà maintenant en février, le mois que j’appelle le « purgatoire des saisons ». Le soleil se fait encore attendre et, malgré un certain réchauffement, la belle neige blanche et scintillante a cédé sa place à la gadoue… C’est le temps parfait pour se remonter le moral en se régalant de plats goûteux, mijotés ou en sauce. J’en ai donc profité pour demander à ma tante, une épicurienne qui a un faible pour la cuisine libanaise, de m’accompagner chez Damas à l’occasion de son anniversaire il ya deux semaines.

Côté décor, on retrouve un beau mélange d’exotisme et de modernité chez Damas. Les luminaires et l’imprimé des banquettes évoquent un monde lointain et créent une atmosphère chaleureuse, alors que les chaises blanches et les grandes fenêtres apportent une touche de fraîcheur et laissent « respirer » l’espace. Assez convivial pour y aller en famille (pour mes amies mamans – j’y ai vu des enfants!), mais également bien pour un souper décontracté entre amis.

Au moment de choisir nos plats, nous nous sommes laissé tenter par un assortiment de trois mezzes, une salade fattouch et un fatta, décrit dans le menu comme une « spécialité de Damas ». Prenez note : toutes les assiettes sont gargantuesques, donc pensez partager. C’est bon pour la ligne et le porte-monnaie :-) .

D’abord les mezzes. Nous avons choisi les feuilles de vignes farcies, la mouhammara – une tartinade à base de piments rouges et de sirop de pomme grenade, et le kibbé nayyé – un tartare de bœuf réduit en purée lisse à laquelle on a ajouté du boulgour.

De gauche à droite : feuilles de vigne farcies à l’huile d’olive et grenadine, kibbé nayyé et mouhammara.

Alors que les feuilles de vigne étaient bien mais sans plus, le kibbé nayyé fut une révélation! La description n’était pas particulièrement attrayante et je ne l’aurais probablement pas commandé si je n’avais pas vu le billet de Mayssam sur Will Travel For Food. Quel délice! La texture est onctueuse et le goût ressemble à ceux de nos tartares classiques, quoique le côté viande crue est adouci par le boulgour. Un must. Quant à la mouhammara, je suis une fervente amatrice de cette tartinade depuis que je l’ai découverte chez Avesta et que je m’en suis bourrée la binette lors de mon voyage en Turquie en Septembre 2010. J’ai été surprise de constater que celle de Damas est épicée alors que je n’avais goûté qu’à des versions douces et un peu sucrées.

En ce qui concerne la fattouch, c’est sans contredit la meilleure que je n’ai jamais mangée. Rehaussée de pistaches, de menthe et de sirop de grenade, la version de Damas (voir plus haut) est franchement “pimpée”. Nous l’avons dévorée.

Fattet makdous, une spécialité Damas.

Et maintenant, le plat de résistance : le fattet makdous. Il s’agit d’une variante du fatta, soit un plat étagé à base de sauce au yogourt et tahini, pita frit, pistaches, noix de pin, fines herbes et beurre clarifié, qui comprend également des aubergines frites et farcies à l’agneau… Au diable la diète et les bonnes résolutions! Mais je n’ai aucun regret. C’était une explosion de saveurs à chaque bouchée qui nous rendait incapables de déposer nos fourchettes, malgré nos panses bien pleines.

En arrivant chez Damas, j’avais la ferme intention de me rendre au dessert. Mais hélas… J’ai dû y renoncer étant donné la taille du plat principal. Ce n’est que partie remise, d’autant plus que je me suis promis de goûter un jour aux crevettes géantes sauvages de la côte du Sénégal que j’ai aperçues à la table d’à côté. Amateurs de fruits de mer, je vous garantis tout un « wow! » à la vue de cette assiette.

On récapitule
Les + : La cuisine exotique, réconfortante et tellement goûteuse.
Les – : Honnêtement, je me gratte la tête, mais je n’en trouve pas…
On y va pour : Être dépaysé, essayer une nouvelle cuisine et s’élargir les horizons.
Le coût : Moyen. 21 $ pour l’assortiment de 3 mezzes, 13 $ pour la salade fattouch et 24 $ pour le fatta qu’on peut facilement partager à deux ou même trois.
J’y retourne : Dès que possible pour un festin de fruits de mer.

www.restaurant-damas.com
Page Facebook de Damas

Damas Cuisine Syrienne on Urbanspoon

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Mes “apportez votre vin” favoris et la gagnante naturSource

18 Feb

La question qui tue : “As-tu une bonne suggestion de resto apporte votre vin?” Que ce soit par souci de coûts ou parce qu’on a une vraiment bonne bouteille qu’on a le goût de savourer, connaître quelques bons restaurants “apportez votre vin” est toujours utile! Aujourd’hui, je vous partage mes adresses montréalaises favorites où on peut trimballer sa propre bouteille.

Mes suggestions de restaurants montréalais "apportez votre vin"

Voici ma liste, dans aucun ordre particulier :

  1. L’Atelier
    Un apportez votre vin bien connu sur le boulevard Saint-Laurent, dans le Mile-End. J’y suis allée il y a déjà deux ans, mais mon souvenir est assez clair. Je me suis dit que rares étaient les restos apportez votre vin avec autant d’ambiance. On y propose une cuisine du marché que j’ai trouvée très correcte.
  2. Beurre noisette
    Petit resto français sur Christophe-Colomb tout près de Marie-Anne sur le Plateau Mont-Royal. Assez tranquille et parfait pour un tête-à-tête.
  3. Le Bitoque
    Restaurant portugais d’ambiance familiale situé sur la rue Notre-Dame Ouest dans Saint-Henri. Ne manquez pas l’occasion de manger des croquettes de morue! Miam.
  4. Wakamono
    Super nouvelle! Depuis janvier 2012, ce resto de sushis bien connu de l’avenue Mont-Royal s’est converti en apportez votre vin. Leurs sushis sont parmi mes préférés à Montréal.
  5. Le Quartier Général
    À mon humble avis, le Quartier Général est LE MEILLEUR apportez votre vin à Montréal. Tous les plats sont à s’en lécher les doigts! Les prix des plats principaux varient entre 26 $ et 30 $. On y ajoute 12 $ pour une formule table d’hôte incluant entrée et dessert. Rue Gilford sur le Plateau Mont-Royal. Peut être un peu bruyant… Étant donné la popularité, pensez à réserver à l’avance. 
  6. O’Thym
    J’ai un sourire en coin à chaque fois que je pense à ce resto français dans le Village. C’est là que j’ai rencontré les parents de Mat pour la première fois. Dans un élan de courage, j’ai commandé le riz de veau, mais n’ai pas réussi à le terminer… Ça fait encore qui fait encore jaser son père : “C’est meilleur que du riz de veau ça, hein Jess?” me dit-il à chaque fois qu’il en a la chance. Honnêtement, il était très bon, comme tout le reste.
  7. À l’Os
    Mmmm… J’ai encore un excellent souvenir d’un plat de queue de homard savouré chez À l’Os. On y sert une fine cuisine française. Un peu plus cher que les autres choix sur cette liste, mais ça vaut la peine pour une occasion spéciale. Beaucoup plus approprié pour une sortie à deux qu’en groupe. Tout comme L’Atelier, À l’Os se trouve lui aussi sur Saint-Laurent tout près de Fairmount.

Mention spéciale : Si j’avais un apportez votre vin à choisir en ce moment, ce serait Les Canailles. J’y suis allée pour le brunch et j’ai tellement aimé que j’y retournerais volontiers pour découvrir la cuisine en soirée.

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Il me fait grand plaisir de vous annoncer le nom de la gagnante du sac-cadeau naturSource. Il s’agit de Djudesign qui a partagé sa recette de super smoothie vert. Merci à tous ceux qui ont participé!

Chicken tikka masala from scratch

15 Feb

It’s February, it’s cold and I need a kick in the rear to get anything done… So, on Sunday, when I plopped my tired bum down on the couch in front of a bowl of this scratch-made chicken tikka masala after a full day of cooking, I proclaimed it the perfect antidote to winter blues. It’s warm and comforting but has enough heat to jolt some life back into you.

Chicken tikka masala, naan and beer - one of the most comforting meals I've put together in a while.

I made the chicken tikka masala with MJ as part of our first ”cooking day” during which we made three freezer-friendly dishes for the week ahead. I have a post brewing on “freezer cooking” and “pantry stocking” in the works for you and was planning to include this dish in that post, but I couldn’t wait. And given we made everything from scratch (or just about… hey, who cans their own tomatoes and makes their own coconut milk anyways?), I figured it deserved your full attention and a post all its own.

Chicken tikka masala - a closer look.

Step 1: Garam masala
Makes about 10 tablespoons (you’ll have leftover – and that’s a good thing!)
Garam masala is a spice mix commonly used in indian cooking. You’ll need some for the curry paste.

  • 4 tbsp coriander seeds
  • 2 tbsp cumin seeds
  • 2 tsp black peppercorns
  • 2 tsp cardamom seeds (removed from their pods)
  • 1 tsp cloves
  • 1 tsp fennel seeds
  • 1 stick of cinnamon

Warm the spices separately in a dry pan to the point where they become fragrant. Crush them all together using a mortar and pestle or in a coffee grinder.

Step 2: Tikka masala curry paste
Adapted from Jamie Oliver’s Ministry of Food

Tikka masala paste. It can be made in advance. Next time, I'll try marinating the chicken in it for a few hours before cooking. Hmm... I wonder how this paste would freeze...

  • 1 tsp cumin seeds
  • 1 tsp coriander seeds
  • 2 cloves of garlic
  • a thumb-sized piece of fresh ginger
  • 1 tsp cayenne pepper
  • 1 tbsp smoked paprika
  • 2 tsp garam masala
  • ½ tsp sea salt
  • 2 tbsp peanut oil
  • 2 tbsp tomato purée
  • 1 fresh red chili pepper
  • a small bunch of fresh coriander
  • 1 tbsp desiccated coconut
  • 2 tbsp ground almonds

Lightly toast the cumin and coriander seeds in a dry pan. Peel the garlic and ginger. To make the paste, either place all of the ingredients in a food processor with the toasted spices, garlic and ginger OR chop and mix everything by hand.

Step 3: Make the curry
Adapted from Jamie Oliver’s Ministry of Food
Makes 4 portions

  • 4 skinless, chicken breasts
  • 2 medium onions
  • 1 fresh red chilli (we used a nondescript orange chile because that’s all we could find!)
  • a thumb-sized piece of fresh ginger
  • a small bunch of fresh coriander
  • vegetable oil
  • a heaping tablespoon of butter
  • 1/2 a cup of tikka masala curry paste
  • sea salt and freshly ground black pepper
  • 1 can of tomatoes (400 g)
  • 1 can of coconut milk (400 ml)
  • Sliced almonds for garnish

Onions, ginger, coriander stalks and chiles melting away in the pot right before the curry paste and chicken go in.

Slice the chicken breasts lengthways into thick strips. Peel, and finely slice the onions. Finely slice the chili pepper. Peel and finely slice the ginger. Pick the coriander leaves and put to one side, then finely chop the stalks.

Put a large pot on a medium to high heat and add a few tablespoons of oil and the butter. Add the onions, chili pepper, ginger and coriander stalks and cook for about 15 minutes until softened and fragrant.

Add the curry paste and the chicken strips. Stir well to coat everything with the paste and season with salt and pepper.

Add the tomatoes and the coconut milk. Bring to a boil, then turn down the heat and simmer for 20 minutes with the lid on. Check the curry regularly to make sure it’s not drying out. Adjust by adding some water, if required. My curry was quite liquid to start with because I used light coconut milk, which is thinner (and less tasty…) than full-fat.

Serve with a spoonful of plain yoghurt and sprinkle with sliced almonds and coriander leaves. To round out the meal, consider roasted cauliflower and rice. Whatever you do, don’t forget the naan bread! Perfect for moping up the sauce…

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Brunch at Lawrence

11 Feb

I’d heard a ton about this brunch spot on St. Laurent, but never visited Lawrence before last weekend. From word of mouth, I was expecting lots of Anglo hipsters, English breakfast (I had no idea what this was, but knew they served it), service with ‘tude and a looooong line. And, well…  Not everything turned out that way.

First of all, to my pleasant surprise, there was no lineup! NONE. I got there at 10:45 am on Saturday and was greeted (nicely, I might add) right away. Unfortunately, I was only actually seated a half hour later because they wait for your entire party to arrive before assigning a table to you. I didn’t really care though. The sun was out, I had extra bounce in my step and was happy to relax in the sunny sitting area at the front and sip on the first of two fantastic lattes. I never drink two coffees, but these were worth the jitters. They had the perfect coffee to milk ratio and thick, creamy froth.

The décor is cozy, bright and modern with a retro twist. For example, the bathroom wallpaper features old 1800s style portraits in black & white and tiny, black tile flooring. Can you tell I’ve got my mind on decorating our soon-to-be new place? LOL… There is also a beautiful collage of thick white-framed pictures against a dark grey wall that I took a mental picture of for future reference.

Instead of the snobiness I was anticipating, our waiter was cheery and helpful. He took our order of doughnuts to share (what better way to start to brunch?), English Breakfast (finally, I’d get to see what it’s all about!), Baked Eggs, Celery Root and Oyster Mushrooms and Ham, Tomme and Fried Egg on Toast for me.

Chocolate and custard doughnuts.

The doughnuts were absolutely fabulous! They are made to order, so they arrive hot and slightly crispy on the outside with a generous coating of sugar. The dough is slightly chewy and thick enough to sink your teeth into but leaving ample space in the centre for filling. The semi-sweet chocolate was perfectly melted and provided just enough bitter to counter the sweetness of it all. I’m not a big fan of custard, but this one was special. It was silky and had a slight citrus flavor to it – no egginess.

Ham, Tomme and fried egg on toast with simple watercress salad.

When I asked our waiter what Tomme was, he said it was a type of cheese that tastes like Morbier without the blue line in it. I loved it. I’ll probably buy some from the cheese shop next time I go to the market. It has a semi-soft paste and deep flavour. The dish was simple and rustic, a description fits the entire menu. My only problem with it was the very thick layer of fat around the ham… I generally like a little fat but after a few bites, I was feeling nauseous. I ended up deconstructing the sandwich and cutting off the fat, but the damage was done and I couldn’t stomach any more. Thank God for the crisp watercress salad! It cleansed my palate and, followed by some mint gum, got me back in shape.

There wasn’t much discussion about the food with my fellow brunchers that morning (it’s nice to take a break sometimes!), so unfortunately I can’t tell you about the other dishes. I can tell you however that English Breakfast bears a striking resemblance to Déjeuner du constructeur. Sounds so much more refined in English, doesn’t it?

The bottom line
The +: Lattes and doughnuts. And the surprising fact that there was no lineup at 11 a.m. on a sunny Saturday morning.
The -:  I can’t say I was salivating after reading the menu… Some of the options seemed too heavy for what I wanted while others had me thinking I’d still be hungry after.
How much: Affordable. 3 doughnuts for $4.50, mains between 11 $ and 15 $.
Would I go back? Would require convincing… But maybe.

Lawrence on Urbanspoon

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Giveaway & review: naturSource nuts, trail mixes and granola

8 Feb

Yes, this is a product review. BUT, before you click away, consider this:

  • There is something in it for you: a gift bag filled with naturSources’ best-sellers to be won by one lucky reader.
  • It’s a local company: naturSource is Montreal-based. And they’ve been around for 30 years.
  • It’s all good stuff: Their nuts, trail mixes and granolas are healthy, flavourful and contain only natural ingredients we can actually pronounce.

Still with me? Thought so.

The six varieties I tried - some addictive, all good for you.

A personal touch
From my first contact with Mitch Oberfield, whose parents founded the company in 1980, it was the personal approach, passion and conviction that drew me in. From the email exchanges, to the “About Us” page on their website, to the interaction with their fans on Facebook, to packaging signed “Yours truly, Garry & Judi Oberfield”, I could tell this was a very proudly-run family business. And with good reason. Mitch says his parents were “hippies following their belief that people should eat natural, healthy food”. Given that all forms of refined sugar were banned from my house as a kid – to the point that I got carob cake in lieu of chocolate for my first birthday – I can certainly relate! And today, I can also appreciate the philosophy and its benefits.

Now that I’ve given you some “colour” on the company and its values, let’s talk business. Do they walk the talk? I was quite eager to find out.

Quality stuff
From a regular consumer’s perspective (that’s me!), I could see the six varieties I was sent all contained lots of cashews and almonds and high-end fruit like dates, cherries and blueberries. When I looked to the back of the bags, I was surprised at how short and simple the lists of ingredients were. Digging a little deeper, I also found out that naturSource is certified MK Kosher, QAI for organic products (they have an organic line that I haven’t tried yet) and their baking process is certified by the Almond Board of California, allowing them to bring in non-pasteurized almonds (which might otherwise be treated with chemicals). These products have no trans fats, no sulphites, no preservatives, no colouring and no artificial flavours. naturSource also takes care to source their raw materials form sustainable producers with higher operating standards. For instance, they get their cashews from Brazil, not Vietnam. And when possible, they buy local – like the Quebec cranberries in their So Smart granola. All things I like to hear.

Taste test
Quality food is great, but only if I actually enjoy eating it! And that was certainly the case here. The flavour combinations were original and in some cases, downright addictive.

Luxure - An addictive treat for snackers with a sweet tooth. My favourite.

Let’s start with my faves: Oh Rosemary and Luxure. These are treats you don’t have to feel too guilty about eating. Luxure is essentially cashews covered in a salty-sweet and crunchy mixture of evaporated cane juice, sesame seeds and sea salt. Although they are billed as “the ultimate combination of sweet and savoury”, this mix is more likely to please snackers with a sweet tooth. As you can imagine, they were my #1 choice. :-)

Oh Rosemary - The perfect salty snack for munchers who prefer savoury treats. Bold rosemary taste.

Oh Rosemary is what salty snackers will crave. The mix features cashews, almonds and pecans heavily flavoured with rosemary, salt and spices. Given Mat is the biggest fan of rosemary I have ever met, these were a hit with him too.

Tamari Almonds was another bag we gravitated towards. Tamari sauce has a smoother, smokier taste than soy. It adds just the right brightness to almonds, which I’ve always loved snacking on pre-yoga or mid-afternoon at work.

Now, I’m not a big trail mix kind of gal… However, I did finish the bag of Voyageur Ultra in only two days… Chock-full of interesting dried fruit – like apples, dates and currants - sunflower and pumpkin seeds, cashews, almonds and brazil nuts, it was super filling and evidently super delicious. The Light trail mix has all the classic ingredients plus cranberries.

So Smart - the snack with identity crisis. Is it granola or is it trail mix? Who knows. Either way, it's an interesting mix.

Finally So Smart. I have a hard time wrapping my brain around this one. Is it trail mix or granola? It contains raisins, berries, nuts, seeds but also large clusters of oats and cocoa bean and powder… Everything in there tastes good, I’m just unsure about the combination.

Availability and price
Apparently, a nifty store finder should be up on naturSource’s website shortly. In the meantime you can generally find their products at IGA in the fruit and veggie section, at smaller health food stores and at Winners Homesense. Prices tend to range between $3.99 and $4.99 per 165 g bag. That’s pretty fair considering the quality you’re getting!

Giveaway
I am very excited to hold my first giveaway! The folks at naturSource are offering a gift bag filled with their best sellers including: Tamari Almonds, Oh Rosemary, Luxure, So Smart, Fantasia and Sunburst. The two last items are organic granola I am looking forward to trying out for myself.

Giftbag and goodies courtesy of naturSource.

To enter in the draw, simply comment on this post and tell me how important healthy eating is to you. What are your tips and tricks for maintaining a healthy diet? For me, it’s all about balance. I try to be extra good during the week and let myself indulge on weekends.

Rules: One entry per person. Commenting closes at 5 p.m. EST Friday, February 17. Comments are accepted in French or English. Please note that due to shipping, this giveaway is only open to Montreal residents. One winner will be drawn at random.

Full disclosure: naturSource sent me their products free of charge and asked me provide my fair and honest opinion (rest assured, I would never have it any other way!). They are also providing the gift bag and will be taking care of shipping it to the winner.

For more on naturSource: visit their website www.natursource.com or Facebook page.

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Mason jar centerpieces

5 Feb

Over the past year or so, I’ve organized my fair share of parties: there was the baby shower to end all baby showers, Mat’s 30th and let’s not forget the Ugly Sweater Christmas Party (I think many of us wish we could but it’s etched in our memories forever…). One little item that I find always adds a touch of festive fun to my parties and dinners are mason jar centerpieces. They’re cheap, easy to assemble, versatile and oh-so-chic right now. Heck, you can even use the jars as funky glasses when not in use on the table. Today, I thought I’d share some of my creations to inspire your next table setting.

Large mason jar with longer-stemmed flowers

I made this centerpiece for last night’s “bouillabaisse” (recipe to come) dinner party with friends. I found this beautiful sunny bouquet for only $5 at Atwater Market and figured it was too good to pass up. I love the way they turned out. FYI, the flower shop next to the market’s fish monger has the best prices and, as my friend pointed out, the shop owner ain’t too hard on the eyes either.

Mason jars as candle holders

This was my table setting for the now infamous Ugly Christmas Sweater Party and is by far my favourite creation. I borrowed the large mason jars from MJ and filled them at different levels with tiny acrylic beads from Dollorama upon which I placed white candles. If you make these, be careful not to leave them unattended as I’ve heard of mason jars exploding when used as candle holders… :-s And I was concerned the beads might melt and catch fire. Details, details… The important part is that they looked beautiful with the branches and pinecones I picked up at the market. I used simple parchment paper as a table runner, which also protected my new tablecloth from the pine sap. Not so crazy after all, eh? The most expensive item in this setting was without a doubt the Christmas tree paper napkins I couldn’t resist from ZONE.

Small french style mason jars with baby carnations and ribbon

Last March, for my friend’s baby shower – or should I say “baby bash” as it turned out – I needed to come up with an inexpensive way to decorate 30 tables. I found these small mason jars at Dollorama (who doesn’t like to pay $1 for everything?) and got a great deal on the mini carnations with my “flower guy” (see above). The orange ribbon tied everything together nicely ;-)

To recap: mason jars + flowers/candles + smart little extras = perfect table settings. Get everything you need for cheap at:

  • Atwater Market for flowers, branches and pine cones (only around Christmas time)
  • Dollorama for jars, ribbon and vase filler (acrylic beads)
  • ZONE for overpriced but super cute napkins
  • Rona on Notre-Dame West for classic mason jars (they’re not as easy to find as you’d think!)

So, what are your tips and tricks for a beautiful table setting?

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